自1920年代战役机面世后，机炮就一直是战役机不可或缺的左右手，二战时期因为机炮是战役机仅有具有作战效益的兵器，其重要性更抵达极至。不过，自从导弹诞生后，人们好像已忘了机炮的存在。即便先进如F-22隐形战机，仍旧配备了M61A2“火神”加特林炮(轻量化后的“火神”炮)，而F-16“战隼”则配备了M61A1“火神”机炮。

  通用动力研制的M61A1“火神”机载航炮是一种20毫米口径加特林6管炮，该炮广泛配备于美军现役战役机。它每分钟能够发射6000发规范的M50弹药(射速可选)，具有其他航炮无与伦比的高射速及可靠性。

  F-16上弹鼓就装置在飞行员座舱后，装弹口在右边条下方，航炮炮身则装置在机身左面，炮口设置在左面条上方。整个弹鼓备弹511发。“火神”炮的击发由一个叫做航炮操控器的电子设备操控。发射时，操控器宣布一个电压脉冲来击发每枚炮弹。

  在启动到全速射击耗时0.3秒，再中止射击耗时0.5秒。在M61A1射击的榜首秒钟内大约能发射70发炮弹(全速时6000发/分=100发/秒，但是在榜首秒钟的加快中糟蹋掉了30%的时刻，所以是70发)。因为“火神”炮的高射速，在射击时你无法分辨出两次击发中的距离、它的声响听起来像重型混凝土钻孔机。

  在“火神”6000发/分的高射速下，弹链成为了最软弱的一环。因而，F-16战役机在机身中部装置了一个巨大的圆形弹鼓。圆形弹鼓内部装置有一个阿基米德螺旋杆，当螺旋杆旋转时，弹药就被“挤”到向航炮供弹的传送带中，其原理和绞肉机差不多。

  加特林转管炮在射速和身管寿数上占有先天的优势，因为有六个炮管分管整个射击循环，所以在相同射击次数下，“火神”炮的身管寿数是单管炮的六倍。该炮的首要缺陷(或许不应称之为缺陷)是射速极高，短时刻内要消耗很多的弹药，为保持必定的继续射击时刻，需求大容量弹药箱。

  在运用单管炮的俄罗斯、欧洲战役机上，弹药量都少于美国战役机，一是战术理念的不同，二是航炮射速的不同。F-16配备的M61“火神”炮可发射空包弹、M55A1/A2教练弹、M53 穿甲燃烧弹、M56高爆燃烧弹、PGU-28长途弹药等炮弹......